Die Geschichte von 5 Frauen und ihren unglaublichen Erfindungen

Elisabeth Magie

Im Gegensatz zu den meisten Frauen ihrer Zeit finanzierte sich Elizabeth Magie selbst und heiratete erst mit 44 Jahren. Sie arbeitete in verschiedenen Jobs und verbrachte ihre Freizeit damit, Standup-Comedy aufzuführen und ein Brettspiel zu entwickeln, das Ausdruck ihrer starken politischen Überzeugungen war.

Sie war in den Dreißigern, als sie 1903 ein Patent für ihr Spiel anmeldete, nachdem sie das Spiel jahrelang entwickelt und überarbeitet hatte. Sie vertrat damals weniger als 1 Prozent aller Patentanmelderinnen, die Frauen waren. (Elizabeth versuchte sich auch im Ingenieurwesen; in ihren 20ern erfand sie ein Gerät, mit dem Papier leichter durch Schreibmaschinenwalzen gleiten konnte.)

1904 begann sie mit der Produktion ihres Brettspiels, das sie selbst nannte Vermieternals Kritik am Kapitalismus und Landmonopolismus. Sie hatte zwei Regelwerke für ihr Spiel erstellt: ein Anti-Monopolisten-Set, bei dem alle belohnt wurden, wenn Reichtum geschaffen wurde, und ein Monopolisten-Set, bei dem das Ziel darin bestand, Monopole zu schaffen und Gegner zu vernichten. Ihr dualistischer Ansatz war ein Lehrmittel, das zeigen sollte, dass das erste Regelwerk moralisch überlegen war.

In einer ironischen Wendung stahl Charles Darrow ihr die Idee und verkaufte sie an Parker Brothers as Monopol. Er hat die ganze Anerkennung bekommen, aber jetzt wissen wir, dass all diese Familienfehden am Spielabend wirklich Elizabeth Magie zu verdanken waren. Die vollständig erfundene Geschichte, die jahrzehntelang wiederholt und in die Schachtel des Spiels gesteckt wurde, besagte, dass ein arbeitsloser Mann namens Charles Darrow das Spiel in den 1930er Jahren erfunden hatte. Er verkaufte es und wurde Millionär. Sein Erfindungsreichtum rettete ihn – und Parker Brothers, den beliebten Brettspielhersteller aus New England – vor dem Abgrund. Es ist eine großartige „American Dream“-Geschichte – nur dass sie nicht wahr ist.

Als sie erkannten, dass das Spiel ein Erfolg werden würde, überzeugten Parker Brothers Elizabeth, 500 Dollar für das Patent für The Landlord Game und zwei weitere von ihr entwickelte Spiele ohne Lizenzgebühren zu akzeptieren. Sie hatte keine Ahnung, dass andere Spieleerfinder viel, viel mehr für ihre Erfindungen bezahlt bekommen hatten, oder dass Parker Brothers ihr Bestes tun würde, um ihren Namen aus der Geschichte zu löschen.

Die New York Times berichtete, dass sie in einer Reihe von Interviews von 1936 ihre Wut über Darrows Aneignung ihrer Idee zum Ausdruck brachte. Die damals ältere Frau, ihr graues Haar zu einem Knoten zurückgebunden, hielt ihre eigenen Spielbretter vor die Linse eines Fotografen, um zu beweisen, dass sie die wahre Schöpferin des Spiels war. „Wahrscheinlich, wenn man Anwalts-, Drucker- und Patentamtsgebühren mitzählt, die für die Entwicklung aufgewendet wurden.“ Der Abendstern sagte: „Das Spiel hat sie mehr gekostet, als sie daraus gemacht hat.“

1948 starb Elizabeth Magie allein, in relativer Dunkelheit und relativ arm. Weder ihr Grabstein noch ihr Nachruf erwähnen ihre Rolle bei der Gründung von Monopoly.